Album Review : Guided by Voices

Motivational Jumpsuit

Guided by Voices. Pour la première fois de l'histoire de Still in Rock, un Album Review portera sur un groupe chroniqué dans la section "anachronique". En septembre dernier, nous passions en effet en revue deux des premiers opus du groupe : Alien Days (1995) et Bee Thousand (1994). Mais aujourd'hui, ces quelques lignes seront consacrées à Motivational Jumpsuit, la dernière sortie du groupe de Robert Pollard, paru en février dernier sur Guided By Voices Inc. et Fire Records.

La principale force de Guided by Voices a toujours été de parvenir à faire partir ses titres au quart de tour, sans introduction ni précaution. Mais ce qui est à mon sens le plus génial dans GBV est sa capacité à ne se soucier d'aucune convention musicale. Robert Pollard a toujours délivré ses morceaux comme ils lui arrivaient. Lorsque la mélodie dénichée n'est pas plus longue que quelques secondes, Guided by Voices n'a jamais rajouté le moindre accord pour la meubler. Les titres stoppent lorsque GVB juge bon de le faire, faisait fi des 3 ou 4 minutes conventionnelles vers lesquels les artistes tentent d’étirer leurs créations pour rentrer dans les clous.

Motivational Jumpsuit illustre ces quelques propos bien mieux que ne le faisaient les derniers albums du groupe. Résultat ? C'est un opus très brut, très mélodique, une véritable dynamite. Il contient cet aspect éternel tout à fait fascinant qu'ont les créations de Guided by Voices. Cette intemporalité fait des albums de Robert Pollard des albums difficiles à appréhender tant ils semblent sans fond. 

Avant de rentrer plus en détail dans le contenu de Motivational Jumpsuit, Still in Rock a souhaité donner la parole à un ami, Pat King, grand spécialiste du Guided by Voices. De quoi parfaitement donner un peu de perspective à cet Album Review.
French: "Ce quatrième album de Guided by Voices en deux ans, le 21ème du groupe, vient de parvenir à recapturer la jubilation Power Pop des créations mid-90' du groupe. Motivational Jumpsuit redonne également vie à toutes les influences de rock progressif que le groupe avait récemment laissé de côté. C'est un peu comme-ci Robert Pollard venait tout juste de sortir d'une période d'hibernation à la Han Solo. Et il n'a surement pas pris autant de plaisir à enregistrer un album que depuis le Our Cubehouse Still Rocks des Boston Spaceships. Chaque fan de Guided by Voices, ou de Robert Pollard en général, sait que chaque chef d'œuvre est entouré de trois ou quatre albums qui le ramènent à un aspect plus humain. C'est la raison pour quoi ce groupe est si attachant. Guided by Voices est un groupe irrégulier. Il arrive qu'il ne vise pas toujours juste, mais avec Motivational Jumpsuit, il vient assurément de renvoyer tout le monde dans ses cordes."

English: "With Guided By Voices fourth full length in the two years since they have reformed, and 21st overall, they have finally recaptured some of the effortless power-pop jubilation of their classic mid-nineties run. On Motivational Jumpsuit (because why not name an album that?) they have trimmed all of the prog-rock tendencies that had slogged down their last three records and aimed straight for short lean bursts. It's as if Robert Pollard had been recovering after being frozen in carbonite like Han Solo and has now thawed out to return to battle. Not since the Boston Spaceships' Our Cubehouse Still Rocks has it sounded like he has had this much fun while recording. Of course that may be a result of the material as this ranks up with some of their best in any period of their career. To be a true fan of Guided by Voices, or any Robert Pollard project, you have to know that you take the good with the bad. For every masterpiece there are three or four albums that bring them down to human level. That is what is so endearing about them. They are the band that swings not only towards the fences, but the band that swing at every single pitch. Sometimes they strike out, but this time, they have made some contact and sent that motherfucker to the cheap seats.".

Les amis, place à présent à la critique track-by-track, et il y a encore beaucoup à dire :

Comme pour de nombreux albums de Guided by Voices, on se dit après la première écoute que le potentiel est bien là, mais qu'il ne jouera pas la carte du sans-faute. On se dit que certains titres ne méritent peut-être pas d'y passer des heures. En réalité, on réalise après 5 écoutes que l'ensemble des morceaux est absolument irréprochable. On réalise, une fois de plus, que Robert Pollard est au-dessus de la masse. En fait, Guided by Voices crée toujours cette même sensation. Chaque album du groupe continuera toujours de nous piéger, et puis, le temps de la maturité aidant, chacun de ces opus finira par être l'un de nos meilleurs amis. La première partie de l'album, des premières secondes de "Littlest League Possible" jusqu'à "Planet Score" est très punk, très rentre dedans, et finalement très efficace. Viennent ensuite des titres plus pop, plus dreamy, qui nous surprennent autant que nous séduisent.

Mais peu importe le style de chaque morceau, la musique de GBV est toujours brute et sans artifice. Motivational Jumpsuit n’échappe pas à la règle. Les premières écoutes sont toujours rush mais on fini par être emporté par la puissance des créations. "Planet Score" ne pourrait en être un meilleur exemple.

Il est étonnant de voir avec quel brio GBV a réussi a conserver en toute sincérité le son lo-fi de son premier opus enregistré avec un pauvre lecteur cassette On a la réelle impression d’avoir à faire à des chutes de studio, sans montage, sans mixage. Et ça fait bien plaisir. Le reste n’est finalement souvent que make-up pour cacher la pauvreté des mélodies. Pas de ça avec GBV.

En somme, comme Still in Rock le relevait dans l'Album Review du dernier Stephen Malkmus & the Jicks (ici), les affres du temps n'atteignent tout simplement pas Robert Pollard. Avant d'entamer l'écoute de cet opus, je me disais que les groupes de légende doivent savoir stopper leur existence quand il le faut. Motivational Jumpsuit vient de prouver mon erreur. Cet album n'a absolument pas à rougir de son existence face aux premiers opus de GBV. Mon pari est que d'ici 30 ans, aucune différence ne sera faite entre ces albums-là. Souhaitons que l'on puisse y intégrer le prochain opus du groupe, Cool Planet, à paraître le 13 mai prochain.

Les amis, il est à présent temps de nous quitter. Autant le faire sur ces quelques mots de Robert Pollard. "And hey, let's throw the great party today for the rest of our lives".